长的人太多，你如今也有十几岁了，难道名誉不要紧？”

凤琴见父亲已准许她赴娉娉的约，这才回嗔作喜，缓缓答道：“父亲的教训，还怕不是！不过那金娉娉她也是个女孩儿家，总不致便损了女儿的名誉。况且她虽然是唱戏，她的身份，以及性情举止，却与寻常女戏子不同。”说到此处，凤琴又滔滔地将在先遇见娉娉的原因，把自家当着少爷，累她生病，以后又和锦文亲自去访她的家世，原是一位观察公的孙女；她的宗旨，是借着唱戏为名，本意改换同胞志趣，并不是以色艺骗人的金钱的事从头至尾，说了一遍。素君点头说道：“这妮子的戏，我原领略过的。我记得有一次，同那个留学生芮大烈在霓裳茶园里，她装的是女杰马尼他，真是演得出神入妙。既然锦文也愿意同她交好，料想这妮子柔情侠骨，毕竟不凡。罢罢，只要你主见拿得稳，眼界放得高，梨园子弟未尝没有英雄，较之那些斗方名士，纯盗虚声，较高出万万。我此时也打算呼皂隶与痛饮，引牧竖为知心呢。”

父子两人刚在这里谈得高兴，忽见房门外面有个人影一闪。凤琴问道：“是谁？”接着便有一个人答道：“妹妹，是我。”素君伸头向外面一望，惊道：“你是有病的身子，为何此时不在床上歇息歇息，冒着风到这里来做甚？”阿祥笑道：“孩儿并没有什么大不爽快。适才不知谁写着柬帖儿来约妹妹？我瞧老伯好像有什么不悦的意思，因此上很不放心，怕老伯又嗔责着妹妹，所以赶来问一问。”素君笑道：“多谢你关切。是霓裳茶园金娉娉约你妹妹去宴会，我已吩咐你妹妹晚上去扰她的酒了。”说着又笑对阿祥说道：“你这妹妹近来很算得是个广交，不像你反是女儿气的，一味只跬步不出大门。若是将你们两人颠倒价过来，恰好一个是头角峥嵘，一个是钗笄婉娈。”凤琴听到此处，很是不耐烦了，一迭连声喊着娘姨快打起窗子上面这一桁珠帘，好让雕梁上那一双燕子飞出去，省得他唧唧咕咕地尽管在这地方讨人厌。娘姨答应着，这才将素君的话头打断，又搭讪着说道：“这燕子可正是哺雏的时候了，不知它窠里可孵了卵没有？”阿祥见素君已不同他讲话，又不敢公然闯入凤琴房里来，快快地向素君说了一声，依然回他屋子里去了。

素君见凤琴梳洗已毕，便说：“凤儿，你想也不曾进早膳，我此时也还是枵腹。便吩咐娘姨将早膳预备齐整，我趁便就在你房里吃了罢。”凤琴点点头，父女便对面坐在桌前。素君一面拿着点心望嘴边送，一面含着笑对凤琴道：“凤儿，你看阿祥这孩子如何？”凤琴冷笑道：“父亲说话好不稀罕，他干我甚事？我值得去评论他！”素君又长叹道：“凤儿，你是父亲最钟爱不过的，你父亲有什么心事，没有一件不同你商量。我目下很有一件疑难问题，便是你这终身大事。我意思总想觅一个性情儿、才调儿、模样儿配得过你的孩子，将你这身子托付与他，便算完结你父亲一桩心愿。无如目下全才难得，我思前想后，觉得这阿祥忠实可靠，我这雀屏之选，很有些属意于他。你母亲又远在故乡，又没有一个人可以替我斟酌。老实说，并不是你父亲老悖，忽地将这婚姻大事向你做女孩儿的自家提议。无如目下时势是最讲究开通的，动不动或便说个自由结婚；况且我和你在此闲话，又没有别的人听见。好女儿，你若是以你父亲的说话为然呢，我便写一封信告诉你的母亲，我们就将这件事胡乱办起来罢。”凤琴听他父亲长篇阔论地说话，她只低着头，一句也不开口，也不拿话去打断他。一直等素君说完了，她不禁站起身子，掉转脸一不发。素君还只当他是已经默许了，不过做女孩子的总有些腼腆，也就跟着站起来，笑道：“可是的，我自信我这衡人的手段，总要算得老眼无花。第一，阿祥这孩子自幼儿老诚……”

素君这句话还不曾说完，凤琴到此便忍不住，不由冷笑答道：“谁还说是不老诚，若是不老诚，他倒不会夜夜在背地里躲向你女儿窗子外面撞魂。我好恨呀！我只恨那时候龙泉不利，不将这小贼万段！”凤琴这几句话，原是怒极了，不由得将以前阿祥暧昧情形说出来，好堵着他父亲的嘴。素君听她这语，不甚明白，遂掉转头来，追问着娘姨。娘姨笑道：“我也曾告诉过老爷，只没有细讲罢了。”当下便将前事重叙一遍。刚说到凤琴拿剑去砍阿祥，素君吓得直跳起来，嘴里喊道：“哎呀！可曾砍着没有？”娘姨笑道：“不曾不曾，若是果然被小姐砍了，适才哪里又会跑出一个冯小爷来？”素君方才定了定神，慨然叹道：“这孩子倒还算是个多情种子呢。食色天性，古人的话是一点不错的。凤儿凤儿，你也太鲁莽了，三更半夜，居然动刀动枪，简直没有一点闺娃身份。”

凤琴因为气不过父亲赞赏阿祥，满意将这件事说出来，包管父亲要不以阿祥为然。谁知他父亲不但不责备阿祥，反絮絮叨叨编派着自己不是，不禁气得粉面失色。便不再同他父亲辩驳，倏地放下一双牙箸，匆匆地拧了一把手巾，擦一擦粉脸，也不告别径自赌气走出来。素君跟在后面，待问她此时向哪里去，她也不答。出了大门，见时间尚早，也不是去赴人家酒宴的时候，一个