的政绩赢得了朝野内外的尊重。

她改良农具，推广新式灌溉法，使乞儿国连年丰收；她扶持商业，开辟商路，国库日益充盈；她设立女学，让平民女子也能读书识字一桩桩，一件件，都是扎扎实实的功绩。

可即便如此，那些质疑与诋毁，从未真正停止过。

“今日早朝，”

赵宸忽然开口，“礼部又要提选秀的事了。”

毛草灵身体几不可察地僵了一下：“哦？这次是哪家的女儿？”

“平西侯的嫡女，刚满十六。”

赵宸的声音听不出情绪，“还有镇北将军的妹妹，十八岁，据说文武双全。”

秋风吹进殿内，烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。

毛草灵沉默着，许久才轻声说：“陛下正当盛年，子嗣却单薄，选秀充实后宫，也是应该的。”

这话她说得平静，心里却像被细针扎了一下。

十一年来，她只生下一个公主赵安宁，如今刚满七岁。

后宫其他妃嫔虽有生育，却多是公主，皇子仅有两个，一个体弱多病，一个资质平庸。

朝臣们为此忧心不已，选秀的奏折年年都有，一年比一年急切。

“灵儿，”

赵宸抬起她的脸，直视她的眼睛，“你若不愿，朕可以”

“陛下。”

毛草灵打断他，嘴角扬起一个恰到好处的微笑，“您是皇帝，有些事，不是愿意不愿意就能决定的。

平西侯镇守西疆多年，镇北将军更是国之栋梁，他们的家眷入宫，于朝局安定有益。”

她说得句句在理，赵宸却从她眼中看到一闪而过的黯淡。

他想说什么，殿外传来太监的声音：“陛下，时辰到了，该移驾乾元殿了。”

早朝的时间到了。

赵宸松开她，整理了一下龙袍：“下朝后朕来看你，有件事要与你商量。”

“是南方水患的事？”

毛草灵问。

赵宸点头：“八百里加急，淮河决堤，三个州县受灾。

你的治水策，是时候拿出来了。”

毛草灵神色一凛：“妾身明白了。

相关的图纸和方案都已备好，随时可以呈给陛下。”

送走赵宸，毛草灵重新坐回书案前，却再也看不进那些税册。

她起身走到内室，从暗格中取出一卷图纸——这是她花了一年时间绘制的水利工程图，结合了现代水利知识与这个时代的技术条件，若能实施，可保淮河流域十年无忧。

可她也知道，这方案一旦提出，必将引起轩然大波。

那些守旧的老臣，最见不得女子干预朝政，更别说这样大规模的国家工程。

“娘娘，”

霜儿的声音在门外响起，“淑妃娘娘来了，说是来谢恩。”

来得真快。

毛草灵敛去眼中思绪，将图纸收好：“请她在偏殿稍候，本宫更衣便来。”

换上一身正式的宫装，梳起高髻，插上凤簪，铜镜中的女子端庄华贵，眉目间却有一丝掩不住的疲惫。

毛草灵对着镜子调整了一下表情，直到那张脸上只剩下恰到好处的雍容与温和，才转身走出内室。

偏殿里，淑妃正端着茶盏，见毛草灵进来，忙起身行礼：“臣妾给皇后娘娘请安。”

“妹妹不必多礼。”

毛草灵虚扶一把，在主位坐下，“这么早过来，可用过早膳了？”

“用过了。”

淑妃笑得明媚，“其实早该来谢恩的，只是想着娘娘昨日操劳，不敢太早打扰。

那匹苏绣臣妾收到了，真是上好的料子，满后宫也就娘娘这里才有这样的好东西。”

话里话外，还是透着酸意。

毛草灵只当没听出来：“妹妹喜欢就好。

中秋宴的事筹备得如何了？可有什么难处？”

“难处倒没有，就是”

淑妃眼波流转，“臣妾想着，今年是不是换个新花样？年年都是那些歌舞戏曲，陛下怕也看腻了。”

“妹妹有什么好主意？”

“臣妾听说，平西侯家的千金擅舞剑，镇北将军的妹妹能百步穿杨，不若请她们入宫献艺，也让陛下看看将门虎女的风采。”

淑妃说着，观察着毛草灵的脸色。

原来在这儿等着呢。

毛草灵心中了然，面上却不动声色：“这主意倒新鲜。

只是将门之女在宴会上抛头露面，恐有不妥。

不如这样，中秋那日，在御花园设个小宴，请几位武将家的女眷入宫赏月，届时让她们展示才艺，陛下若有意，自会留意。”

淑妃眼睛一亮：“娘娘考虑得周全。

那臣妾就按这个去准备了？”

“去吧，有什么需要，尽管跟内务府提。”

毛草灵端起茶盏，这是送客的