。

苏婉清怔住。

“我虽未入宫，却也读过史书，听过传闻。”

林素月声音平静，“那是天下最华美的牢笼。

多少女子进去时如花似玉，出来时…或疯或死，或心如死灰。

我父亲当年官至知府，家中已有妻妾争斗不休，何况皇宫？”

她转身，直视苏婉清：“我宁愿在此清贫度日，教书育人，也不愿去那金笼子里与人争斗，为一个男人的宠爱耗尽一生。”

这话说得大胆，苏婉清却听出了其中的傲骨。

“可若深宫之中，并非只有争斗呢？”

她想起太后的话，“若那里也有志同道合之人，也有实现抱负的可能呢？太后娘娘掌权多年，推行女子学堂，允许女官参政，这些林姑娘应当知道。”

林素月眼中闪过一丝动摇。

“太后让我转告你一句话。”

苏婉清轻声道，“她说：‘这世道对女子不公，越是如此，越需有人去改变。

深宫可以是牢笼，也可以是。

’”

屋内陷入长久的沉默。

只有窗外风声，梅花簌簌。

“我需要时间考虑。”

林素月最终道，“三日之后，我给你答复。”

三、太后的棋局

同一时间，慈宁宫暖阁。

太后正与皇帝对弈。

棋盘上黑白交错，局势胶着。

李承煜今年二十三岁，眉目俊朗，气质温润中带着帝王的沉稳。

他执白子，沉吟许久，落下一子。

“母后今日似乎有心事。”

他抬眼，看着母亲鬓边新添的白，心中一酸。

太后落子如飞，堵住了他一条大龙的去路：“哀家能有什么心事？不过是些陈年旧事罢了。”

李承煜苦笑。

自父皇去世，母后越深沉，许多话不再轻易出口。

他知道母后为他操碎了心，朝政、边关、民生…还有他的婚事。

“儿臣听说，母后召见了画院的苏画师？”

他试探问道。

“怎么，皇帝关心？”

太后抬眼，似笑非笑。

李承煜耳根微红：“儿臣…儿臣只是觉得苏画师技艺精湛，是个难得的人才。”

“只是人才？”

太后端起茶盏，“没有别的？”

“母后！”

李承煜有些窘迫。

太后笑了，笑容里有欣慰，也有感慨：“煜儿，你可知你父皇当年，是如何对哀家表明心意的？”

李承煜摇头。

父皇母后的爱情，在宫中是传奇，却也是禁忌，少有人敢议论。

“那时哀家入宫不过半年，因‘唐朝公主’的身份被各方势力盯着，步步惊心。”

太后眼神飘远，“你父皇表面上对我冷淡，暗中却处处维护。

有一日，我在御花园被几个妃子为难，他恰好路过，不仅没帮我解围，反而当众斥责我‘不懂规矩’。”

李承煜惊讶。

“我当时又委屈又愤怒，以为他厌弃我了。”

太后轻笑，“当晚，他偷偷来到我的寝宫，不是以皇帝的身份，而是换了一身寻常侍卫的衣裳，翻墙进来的。”

“翻墙？”

李承煜睁大眼睛，难以想象威严的父皇会做这种事。

“是啊，翻墙。”

太后眼中泛起温柔，“他说：‘白日里人多眼杂，朕不得不做戏。

但现在，朕只是你的夫君。

’他带来一包我家乡的糕点——天知道他是怎么弄到的。

我们就坐在台阶上，他听我抱怨宫中的种种，我听他诉说朝堂的烦恼。

那之后，每当遇到棘手的事，他都会以‘侍卫李四’的身份来见我，听我的意见。”

她落下一子，语气忽然严肃：“所以煜儿，你若要真心待一个人，就要让她看到真实的你，而不是皇帝的面具。

同样，你也要能看到真实的她，而不是被身份、容貌、才艺所迷惑。”

李承煜若有所思。

“苏婉清是个好姑娘，有才华，也有傲骨。”

太后缓缓道，“但她是否适合深宫，是否适合你，还需要你自己去看，去感受。

哀家能做的，只是给你们一个机会。”

“母后…”

李承煜心中涌起暖流，“儿臣明白。”

“还有一个人，你也该见见。”

太后又落一子，棋盘上白子的生路被彻底封死，“林素月，前青州知府林远之女。”

李承煜皱眉：“罪臣之女？”

“罪在父，不在女。”

太后直视儿子，“哀家已让苏婉清去见她了。

这个女子，经历过家族巨变，从云端跌落泥泞，却能