答谢宴前三天，苏嘤换上宫女服，混进了一队新入宫的杂役里。

领路的太监点完名，把她们分成几组，分别派往不同的地方。

她分到了御膳房，正好，离春桃最近。

春桃是个十八九岁的姑娘，圆脸，笑起来有两个酒窝，看起来就是那种谁看了都觉得“这姑娘真老实”的人。

“你是新来的？”她主动跟苏嘤打招呼，“我叫春桃，负责给太后和皇上斟酒。你呢？”

“我叫……小晚，”苏嘤笑了笑，“刚来，什么都不懂，姐姐多关照。”

“别叫姐姐，叫我春桃就好，”她热情地拉着苏嘤的手，“走，我带你去认路，御膳房可大了，走错了要挨骂的。”

苏嘤任由她拉着，在御膳房的回廊里走了一遍又一遍。

她是个好人。

好人不该替别人去死。

“春桃，”她停下脚步，“答谢宴那天，你有没有想过请个假？”

“请假？为什么？”

“我听说那天会很累，从早忙到晚，连喝口水的时间都没有。”

“没事的，”春桃笑得很甜，“我不怕累。能给皇上斟酒，是我一辈子最大的福气。我家里的阿娘要是知道，肯定会高兴得睡不着觉。”

苏嘤看着她的笑脸，心里像被人揉了一把。

她不知道那杯酒是什么酒。

她不知道她的“福气”会要她的命。

但苏嘤不能告诉她。

如果告诉她，周鹤亭的人就会发现事情败露，会换别的方法。到时候苏嘤就不知道毒会下在哪里了。

苏嘤只能保证，那杯酒不会送到她手里。

“好，”苏嘤笑了笑，“到时候我帮你打下手。”

“谢谢你，小晚。你人真好。”

苏嘤低下头，没有再说话。

人真好。

这三个字听着真讽刺。

答谢宴前一天晚上，秦昭在御膳房外的假山后面等她。

“明天的事都安排好了？”他问。

“九个人埋伏在宴席外围，画眉的人混在侍女里，我负责倒酒，”苏嘤说，“你呢？”

“我负责在外围拦住周鹤亭的援兵。兵部三营明天有四千人驻扎在皇宫外三里处，名义上是例行操练。如果周鹤亭在宴席上得手了，这四千人就会冲进来‘清君侧’，把罪名栽给太后。”

“你能拦住四千人？”

“我能拦住他们的调令，”秦昭说，“兵部调兵需要虎符和手令。虎符在皇帝手里，手令需要严嵩年的签字。严嵩年的签字我找人模仿了三个月，现在能仿到九分像。我明天会提前发一道假手令，把兵部三营调去通州。”

苏嘤看着他，没有说话。

他做这些事情，每一件都是死罪。

假传调令，掉脑袋。

私下联络旧部，掉脑袋。保护一个罪臣之女，掉脑袋。

“秦昭。”

“嗯？”

“等这件事结束了，你有什么想做的吗？”

秦昭沉默了一下。

“有。”

“什么？”

“煮莲子粥。”

苏嘤愣了一下，然后笑了。

“你也会煮莲子粥？”

“不会，但可以学。”

月光落在假山上，把他的侧脸照得格外清晰。

她第一次发现，这个人长得其实不难看。

只是以前他总板着脸，像个面瘫的雕像。

现在他的嘴角微微弯着，带着一丝从未见过的人情味。

“好，”苏嘤说，“到时候我教你。”

“一为定。”

“一为定。”_c

“明天的事都安排好了？”他问。

“九个人埋伏在宴席外围，画眉的人混在侍女里，我负责倒酒，”苏嘤说，“你呢？”

“我负责在外围拦住周鹤亭的援兵。兵部三营明天有四千人驻扎在皇宫外三里处，名义上是例行操练。如果周鹤亭在宴席上得手了，这四千人就会冲进来‘清君侧’，把罪名栽给太后。”

“你能拦住四千人？”

“我能拦住他们的调令，”秦昭说，“兵部调兵需要虎符和手令。虎符在皇帝手里，手令需要严嵩年的签字。严嵩年的签字我找人模仿了三个月，现在能仿到九分