不过。如今木家势微，如砧板鱼肉，城主府若想碾死他们，甚至不需要亲自动手，只需流露出一点意思，多的是落井下石之辈。小星的安全，子星那渺茫的苏醒希望，这栋祖宅……都可能因她此刻的“不识抬举”而陷入更大的危机。

厅堂里陷入了短暂的沉寂，只有油灯芯燃烧时细微的噼啪声。老管家在门口，头垂得更低，身子微微发抖。两名城主府健仆面无表情，如同木雕。

木秦氏缓缓吸了一口气，那气息进入她衰老的肺叶，冰冷而滞涩。她抬起头，重新看向陈管事，脸上竟慢慢挤出了一丝极其僵硬、甚至有些诡异的、类似笑容的纹路。

“陈管事……之有理。”她的声音更哑了，带着一种认命般的疲惫，“是老身……老糊涂了，一时没转过弯来。城主大人如此体恤，是木家的福分。老身……拜谢城主大人恩典。”

说着，她竟真的微微屈膝，作势要行礼。

陈管事眼中闪过一抹得意和鄙夷，连忙虚扶一下：“老夫人使不得！您肯收下，城主大人便欣慰了。”

木秦氏顺势直起身，不再看那托盘，只对老管家道：“福伯，将城主大人的赏赐，好生收下，登记入库。”她的语气平淡，仿佛真的只是在处理一件寻常礼物。

“是，老夫人。”老管家颤声应了，小心翼翼地上前，和那两名健仆一起，将沉甸甸的托盘抬起，退出了正厅，往后院库房方向去了。

陈管事脸上的笑容这才恢复了真切几分，仿佛完成了一件重要任务。他搓了搓手，语气更加“恳切”：“这就对了嘛。老夫人，您放心，城主大人心里是记挂着木家的。对了，还有一事……”

他向前凑近了些，声音压得更低，眼神里带着一种探究和审视：“听闻……府上小公子，方才似乎受了些惊吓？在院子里哭喊？可是木公子他……有什么不妥？”

来了。

木秦氏心头一凛，面上却分毫不显，只是重重叹了口气，抬手用袖子擦了擦并无泪痕的眼角，声音里满是苍凉和无奈：“让陈管事见笑了。是小星那孩子……今日在城门受了惊，又思父心切，夜里发了噩梦，胡乱哭喊罢了。至于子星……唉，还是老样子，一动未动。陈管事若是不信，可要……进去看看？”

她说着，侧身让开，作势要引陈管事去内院木子星的房间。动作坦然，眼神里只有一片深不见底的哀戚和麻木。

陈管事目光闪烁，盯着木秦氏看了几息，似乎想从她脸上找出任何一丝伪装的痕迹。但老妇人脸上的每一道皱纹都仿佛浸透了绝望，那双浑浊的眼睛里除了疲惫，再无他物。

他哈哈干笑两声，摆了摆手：“老夫人说哪里话，陈某岂是那等不通情理之人？木公子需要静养，我等外人，岂敢打扰。既然东西送到，老夫人也安然无恙，那陈某便告辞了。城主大人那边，还等着回话。”

“陈管事慢走，福伯，替我送送陈管事。”木秦氏微微颔首，依旧站在原地，没有相送的意思。

陈管事也不在意，又说了两句“保重”的套话，便带着两名健仆转身离开。脚步声很快消失在夜色笼罩的庭院之外。

直到前院大门重新关闭、落栓的声音隐约传来，木秦氏一直挺直的背脊，才几不可察地晃动了一下，她迅速伸手扶住了身旁冰冷的椅子靠背，才稳住身形。

她的脸色在昏暗灯光下，白得吓人，嘴唇紧紧抿成一条僵直的线，那双刚刚还一片麻木哀戚的眼中，此刻翻涌着冰冷的怒火和深沉的忧虑。

她缓缓走到门口，望着漆黑一片的庭院，寒风扑面，带着刺骨的凉意。

城主府的“慰问金”……收下了。

这只是一个开始。接下来，还会有更多“关怀”，更多“体恤”，更多藏在温情脉脉面纱之下的逼迫和蚕食。直到将木家最后一点价值榨干，最后一点骨气磨平，最后一点威胁清除。

而她，一个行将就木的老太婆，带着一个不谙世事的幼童，一个昏迷不醒的废人，又能抵挡多久？

她的目光，不由自主地，投向了内院，木子星房间的方向。

刚才小星那一声充满希望的哭喊……真的只是孩童的错觉吗？

而此刻，内院房间里的木子星，正经历着一场无声的风暴。

陈管事等人进入前院时，他们的“存在”就像几团突然闯入他模糊感知范围的、带着明显恶意的“光晕”，格外刺眼。尤其是那个为首文士（陈管事）的光晕，虚伪、冰冷、贪婪，还带着一种审视猎物般的优越感，让他意识深处涌起强烈的厌恶和杀机。

他“听”完了前院所有的对话。

每一个虚伪的字眼，每一句隐含的威胁，祖母那看似屈服实则艰难的应对，都像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。<